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「掛軸　尾竹竹坡」
のご紹介

反骨と挫折の人生を歩んだ明治の掛軸画家・尾竹竹坡。尾竹竹坡は、１８７８年新潟の尾竹国石の二男として生まれました。４歳で南宗派の笹田雲石に学び、６歳の頃には花鳥画を筆さばきで描き上げたことから、周囲では神童とも言われたといいます。１８９１年に兄・越堂と生活のために富山で売薬版画の下絵を描いたり、新聞挿絵を描いたりしながら暮らしていました。１８９６年に弟・国観が「小国民」の全国児童画の一等賞を受賞。そのことを縁に、富山から同誌に挿絵を送ることになります。同年、国観とともに上京。川端玉章に師事し、日本絵画協会・日本美術院連合絵画共進会などで受賞を重ねました。当時、東京美術学校出身の作家、例えば横山大観の作品が１００円から２００円だった時代に竹坡らの作品は５００円の高値で売れ、かなりの高い人気を得ていました。１９０４年に国画会で戦争展覧会を開催し、さらに人気が高まり、１９０５年には、若手作家を結集し、大同画会を発足させ、国画玉成会へ合流、国画玉成会の一員として文展に出品することになり、１９０７年の第一回文展で入選作の「羅睺羅」を描き上げました。ところが、１９０８年玉成会の審査員選出において、岡倉天心との衝突により国画玉成会を退会することになり、これ以降岡倉天心と対立関係になりました。岡倉天心は尾竹兄弟の才能は認めていましたが、天心の理想とする「日本美術の特色である壮麗で優美さを求める高い志」を持とうとしない兄弟に不満を持ったと言われています。その後、１９０９年「茸狩」が第３回文展で三等賞、１９１０年の文展「おとづれ」や、１９１１年の「水」が二等賞（最高賞）となるなど、脚光を浴びましたが、学校派との対立や、二人の荒削りで単純な性格が災いし、第７回文展では兄弟ともに落選してしまいます。竹坡はこの落選の理由は美術行政制度だとして、１９１５年に、衆議院議員に立候補するも、あえなく落選。このときに生じた多額の負債が、後世の没落の契機となり、１９３６年、気管支喘息により他界しました。波乱万丈の竹坡の人生ですが、近年ではその作品の奇抜さや色使いが見直され、ファン、コレクター、研究家、骨董商を発端に大きなブームとなろうとしています。

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